🐧 Une distinction comportementale
La différence la plus facile à retenir concerne leur mode de déplacement.
Les pingouins peuvent voler. Ils utilisent leurs ailes pour se déplacer dans les airs, comme la plupart des oiseaux. Ils sont également capables de nager.
Les manchots, en revanche, sont incapables de voler. Ils se déplacent en marchant sur la terre ferme et sont d’excellents nageurs : leurs ailes sont évolutivement modifiées et fonctionnent comme de véritables nageoires.
🌍 Une distinction géographique
Autre différence majeure : leur répartition sur le globe.
Les pingouins vivent dans l’hémisphère Nord.
Les manchots vivent exclusivement dans l’hémisphère Sud. Contrairement aux idées reçues, les manchots ne vivent pas tous dans un froid glacial. Certaines espèces occupent des régions aux températures relativement clémentes, notamment autour des îles subantarctiques comme les îles Kerguelen ou les îles Crozet.
🧬 Une distinction spécifique
Aujourd’hui, les pingouins ne sont représentés que par une seule espèce :
- Le pingouin torda (Alca torda), présent sur les côtes de l’Atlantique Nord et que l’on peut parfois observer en Bretagne.
À noter que le Grand pingouin a bien existé, mais qu’il s’est éteint en 1844.
Les manchots, quant à eux, comptent 18 espèces dans le monde. Parmi les plus connues, 8 espèces emblématiques vivent majoritairement en Antarctique et dans les îles voisines :
- Manchot empereur
- Manchot royal
- Manchot papou
- Manchot de Magellan
- Manchot à jugulaire
- Manchot Adélie
- Gorfou doré
- Gorfou sauteur
Le manchot empereur est le plus grand de tous (environ 120 cm), tandis que le gorfou sauteur fait partie des plus petits (environ 55 cm). Comme son nom l’indique, il est capable de sauter très haut et construit son nid sur des falaises escarpées grâce à sa grande agilité.
🔍 Une distinction taxonomique
La classification scientifique confirme qu’il s’agit de groupes bien distincts :
Les pingouins appartiennent à la famille des Alcidés, la même famille que les macareux par exemple.
Les manchots, eux, forment la famille des Sphéniscidés.
✏️📚 Propositions d’activités à faire en classe :
1. 🗺️ Activité de cartographie (à partir du cycle 2)
Objectif : comprendre la répartition géographique des pingouins et manchots.
Matériel : planisphère ou globe terrestre.
Déroulé :
- Localiser les hémisphères Nord et Sud sur un planisphère.
- Placer les zones de répartition des pingouins et des manchots.
- Mettre en évidence que certains manchots vivent dans des zones tempérées, comme les îles subantarctiques.
- Discuter de l’influence du climat sur la biodiversité (répartition des espèces en fonction des tendances climatiques, réchauffement climatique, etc.).
2. 🐧 Anatomie et fonction (à partir du cycle 3)
Objectif : comprendre les différences de déplacement entre les pingouins et les manchots à travers leur anatomie.
Matériel : images ou schémas de pingouins et manchots.
Déroulé :
- Observer des images ou schémas de manchots.
- Associer leurs caractéristiques à leurs fonctions : plumage imperméable pour la nage (des bulles d’air s’échappent souvent de leur plumage, signe que l’eau glisse sur celui-ci), couche de graisse et plumage dense pour l’isolation thermique, ailes transformées en nageoires, adaptées à la nage.
- Comparer avec des photos de pingouins ou d’autres oiseaux capables de voler.
3. ☀️🌡️❄️ Adaptations aux climats extrêmes (à partir du cycle 3)
Objectif : observer les adaptations des animaux vivants dans des milieux très froids ou très chauds.
Matériel : images d’animaux adaptés au froid (ours polaire, manchot, renard arctique, etc.) et au chaud (éléphant, fennec, chameau, etc.).
Déroulé :
- Observer les animaux adaptés au froid et identifier leurs caractéristiques limitant les pertes de chaleur (extrémités courtes, petites ou pas d’oreilles, petit nez, pattes courtes, etc.).
- Observer les animaux adaptés aux climats chauds et repérer les caractéristiques favorisant l’évacuation de la chaleur (grandes oreilles, longues pattes, etc.).
- Comparer les deux types d’adaptations.