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Dans l’objectif de se rendre utile à la science en naviguant autour du monde durant le Trophée Jules Verne, le maxi-trimaran Sails of Change est équipé d’un capteur océanographique et d’un échantillonneur de microplastiques.

Pourquoi est-ce si important de connaitre la concentration de plastique dans les océans ?

Chaque minute, l’équivalent d’un camion-poubelle de plastiques se retrouve dans l’océan !

Plus de 99 % de ce plastique est fabriqué à partir de produits chimiques provenant de combustibles fossiles comme le pétrole et le gaz naturel. Sa fabrication contribue au changement climatique et à la pollution dans le monde entier. De nombreux additifs polluants et nocifs pour la santé humaine sont ajoutés au plastique pour parvenir à la matière souhaitée.

Le plastique présent dans l'océan a un impact sur toutes les espèces animales ou végétales. Des mammifères marins comme les baleines et les dauphins s’intoxiquent ou s’étouffent en ingérant des microplastiques dans l’océan. Petit à petit, c’est l’ensemble de la chaine alimentaire qui est contaminée.

Un rapport du WWF de juin 2019 suggère que les êtres humains pourraient consommer en moyenne plus de 100.000 microplastiques chaque année, soit 2.000 micro-pièces et particules chaque semaine. Cela représente environ 21 grammes par mois, un peu plus de 250 grammes par an. *

Le plastique produit par les activités humaines à terre « voyage » en mer par les vents, les rivières, les courants marins et se fragmente lentement en microparticules durant son parcours. Il termine souvent pris au piège par des « gyres » dans des zones inaccessibles et devient si minuscule qu’il devient impossible de le récupérer. Ces fragments forment des petits radeaux de survie à des espèce invasives mais aussi pour des bactéries et virus qui dissémine des maladies entre les continents.

(En savoir plus en téléchargeant le kit pédagogique Plastic Clever Schools réalisé avec nos partenaires britanniques Commons Seas et Kids Against Plastic et en lisant l’article sur la « plastisphère » intitulé Le petit monde du plastique sur le site de Spindrift for Schools.

Il est donc urgent de participer à une meilleure connaissance du plastique dans les océans pour trouver des solutions adéquates.

Sails of Change est équipé d’un échantillonneur de microplastiques qui mesure plusieurs fois par jour, la concentration de ces fragments à la surface de l’eau

Comment mesurer la concentration de microplastiques dans l’eau de mer ?

Durant toute la navigation du maxi-trimaran Sails of Change, l’eau de mer pompée dans l’océan rentre passivement dans les tuyaux quelle que soit la vitesse du bateau. Une partie est orientée vers le capteur océanographique et une partie vers l’échantillonneur de microplastiques.

L’eau passe à travers plusieurs filtres qui vont permettre de trier le plastique par taille de 30 à 300 um.

A bord du bateau, un marin est en charge de suivre un protocole stricte consistant à récupérer chaque échantillon, à noter date et heure puis à remplacer par des filtres propres. Les échantillons sont stockés à bord jusqu’à l’arrivée du bateau à terre où ils sont récupérés par une équipe scientifique qui va les analyser.

Toutes les données recueillies par le maxi-trimaran seront partagées conformément aux normes internationales et seront librement accessibles.visuel microplastic sampler

Les équipes Sails of Change travaillent en collaboration avec les meilleurs partenaires scientifiques du domaine : l'Ifremer et l'Organisation Météorologique Mondiale qui coordonne ces contributions par l'intermédiaire de son bureau local OceanOPS*

Dans les semaines et mois qui suivent l’arrivée du bateau, les équipes scientifiques analysent les résultats des échantillons et enrichissent ainsi leur base de données mondiale.

C’est l’ensemble de toutes ces données qui permettent ensuite une meilleure connaissance de la pollution plastique et d’y apporter des solutions.

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*Voir aussi l’Atlas du plastique de la Fondation Heinrich Böll publié en 2020 et qui fait référence dans ce domaine.